Hoe ontstaan verkoudheden?
Een verkoudheid kan doorbreken wanneer er een onevenwicht is tussen de ‘aanvallende’ virussen en de lichaamseigen afweer. Dit komt vooral voor bij lichamelijke vermoeidheid, stress, niet uitgebalanceerde voeding, chronische ziekte of zwakte in de herfst en de winter. Wanneer virussen en bacteriën zich dan nestelen in de slijmhuid en een ontstekingsreactie veroorzaken, komt het tot een infectie. Kinderen zijn het meest vatbaar voor verkoudheden : hun luchtwegen zijn korter en nauwer dan bij volwassenen waardoor een verhoging van de hoeveelheid slijm sneller een verstopping veroorzaakt. Bovendien is hun immuunsysteem nog niet volledig ontwikkeld. 8 tot 12 verkoudheden per jaar zijn dan ook geen uitzondering voor crèche- en schoolkinderen waardoor ze niet alleen vaker maar ook sterker onder de symptomen lijden.

Wat gebeurt er wanneer een verkoudheid niet wordt behandeld ?
Verkoudheid is een breed begrip. Het kan gaan om een banale vorm die vaak vanzelf voorbij gaat, maar ook lang kan duren en belastend kan zijn. Soms kunnen er complicaties optreden. Wanneer men niet behandelt, kan de infectiehaard uitbreiden. De aanvallers nestelen zich dan in de tot dan toe gezonde delen van de luchtwegen en de infectie breidt uit. Zo kan een verkoudheid evolueren naar sinusitis, keelontsteking, oorontsteking of bronchitis. In het ergste geval hervalt men steeds opnieuw zodat men op den duur een chronische infectie ontwikkelt.

Antibiotica bij verkoudheden – zinvol of niet ?
Luchtwegeninfecties worden in 90% van de gevallen veroorzaakt door virussen. Antibiotica hebben geen enkel effect op virussen. Bovendien dreigen ze de ongevaarlijke gastbacteriën (commensalen) te doden waardoor er ook plaats gemaakt wordt voor mogelijk gevaarlijke, resistente ziekteverwekkende bacteriën. Tegelijkertijd stijgt ook de resistentie tegen antibiotica waardoor er tegen steeds meer bacteriën geen doeltreffend antibioticum meer beschikbaar is. Neemt men toch antibiotica dan loopt men bovendien risico op nodeloze bijwerkingen : diarree, maagproblemen, huiduitslag komen vaak voor. Conclusie : antibiotica zijn uitsluitend bestemd voor een bacteriële infectie. Bij een virale infectie, zoals een verkoudheid, hebben deze geneesmiddelen geen effect.